图为：余川镇芦河村山药基地。
消费拉动生产。武穴开发出山药羹、山药面条，吊起消费者胃口，山药产业越“吃”越大。
一方水土养一方产品
山药，又叫薯蓣，是六味地黄丸的组成药物之一，我国很多地方有种植。但武穴的山药与众不同，一是形状特别：其他地方的山药根茎长条状，像铁棍子，而武穴山药似手掌，所以称之佛手山药；二是味道特别：长条山药大多脆如荸荠，但佛手山药粉糯爽滑。
佛手山药原本就是全国出名的中药材，李时珍在《本草纲目》中有专门论述。
山药是补虚佳品，每年入冬，武穴家家户户都喜欢山药下火锅，或煨汤进补。
佛手山药只适宜在武穴、蕲春、黄梅三县市交界的山区生长，武穴的梅川、余川是主产区，适宜种植面积不过几万亩。“佛手山药就认我们这里水土。我们试着到外地种过，但不是那个味。”武穴余川镇芦河村村委会副主任彭立志对记者说。
2009年，武穴成功申请佛手山药为国家地理标志保护产品。
科技提升传统产业
余川镇农民告诉记者，以前山药一般亩产量1000—1100公斤，近年来提高到2000公斤左右，几乎翻了一倍。这归功于市农业部门的技术服务。
武穴农民种山药有两三百年历史，也积累了一些经验，知道山药喜水又怕水，懂得山药与水稻轮作是最佳模式。连作产量低，也易生病害。
2000年，武穴开始实施“佛手山药”产业化开发，建设规模化种植基地。农业部门成立了技术指导小组，对山药生产实行全程技术服务，特别注重推广无公害栽培技术。过去用化肥，现在用生物有机肥。山药最大病害是炭疽病，农业技术人员将防病措施及时告知农户。
目前，武穴佛手山药种植面积2万多亩，总产近4万吨。
以加工扩市场
山药种植面积扩大，产量提高，带来销售问题。余川芦河村农民说，碰到暖冬气候，吃火锅的少了，山药就会滞销，增产不增收。
佛手山药褶皱多，难去皮，城里人爱吃但嫌麻烦。另外，山药皮薄怕磕碰，不方便长途运输。
武穴组织农民成立合作社，拓展销售市场。2010年，余川镇成立了芦河山药产销专业合作社，辐射8个山药种植村。合作社有四五个人专门跑销售，他们组织劳力把山药去皮洗净，然后泡在清水中保鲜，作为净菜运送到大城市销售。
武穴做深加工文章，把山药做成食品销售。2008年，武穴市万星面业有限公司与武汉工业学院合作，开发出了山药挂面产品，获得国家专利及中国食品博览会金奖。去年，该公司又上两条自动生产线，生产出山药羹、山药薯片、山药速溶奶茶等新产品。万星面业年消化山药500万公斤，年产值突破亿元。
梅川镇佛掌山药加工厂与武汉大专院校合作，也开发出了速溶山药羹系列产品。
从中药材、到蔬菜、再到快消食品，武穴山药的市场需求大大扩大，产业发展有了坚实支撑。