随着中药全球需求量不断增加、野生资源急剧减少，中药材人工育种、规模种植成为中国生物制药产业关注的重点。23日，正在实施“神十”龙胆草航天育种工程的植物专家——云南省农业科学院药用植物研究所所长金航接受记者采访表示，太空育种已成为云南中药材人工育种的新渠道。
太空育种是指利用太空高真空、宇宙高能离子辐射、微重力等综合因素，使作物种子产生地球上不能获得的突变，再返回地面选育新品种的作物育种新技术。
中国太空育种始于1987年，至今已有上千种植物种子、试管苗、生物菌种和材料先后上天。“太空种子”大多具有高产、优质、早熟、抗病力强等特点。目前，中国航天育种新品种达到60个，有100多个品系在农业生产中得到推广应用。航天育种技术已成为快速培育农作物优良品种的重要途径之一。
然而，中药材种子太空搭载仍处于起步阶段。
“中药材人工育种、遗传改良研究起步较晚，”金航表示，目前大量中药材仍在野生状态到人工驯化的过程中，其品种选育的技术水平相对于主要农作物而言仍然十分滞后。
而近年来，中药材需求量不断增加、野生药材资源在急剧减少、人工种植中出现的种质退化等问题使得中药材良种选育及人工规模化种植迫在眉睫。太空育种作为人工选育的新渠道，进入了科学家们的视野。
在中国药材资源最为丰富的省份云南，三七、天麻、重楼、滇重楼、半夏等中药种子都曾遨游太空。“云南丰富的药材资源是中药材太空搭载的一大优势，”金航说，但由于种子搭载数量少、不科学筛选、生活率受影响等因素，大部分中药材种子回到地球后都“杳无音讯”，未能实现人工选育。
2013年6月，来自云南临沧的龙胆草种子“再战太空”，搭载“神十”上天。当地政府拟实施7年的龙胆草航天育种工程，发展航天生物制药产业。
“虽然只有9克滇龙胆种子上天，但滇龙胆种子颗粒极小，每克可达5万粒，这对于初期育苗的出苗率十分有益。”作为该项目的育种专家，金航告诉记者，实验组首期试验将进行种子生活率测定，并同期进行播种，之后在昆明、临沧两地的滇龙胆种植基地进行育苗培育，成苗移栽后，进行良种选育。
金航介绍，育种工程将对滇龙胆进行4代以上的连续定向筛选，选育高产、优质、高抗，适宜机械化生产和不同海波区域种植的滇龙胆品种。“我们对‘太空滇龙胆’的选育方向主要是在保持产量的前提下，提高药用成分的含量。今后，太空育种有望在云南石斛、三七、灯盏花等一批主要药材上得到推广，推动云南生物制药产业发展。”
“太空育种无疑是中药材人工选育的新路径。”金航表示，通过这一技术选育的优良品种可以解决一些药材面临的资源严重短缺甚至濒危的困境，将有望加快中国中药材品种选育进程，从源头上推动中药材产业的良性发展。(记者 顾一航)