在宁夏回族自治区，有一个因盛产枸杞而享誉中外的小县中宁县。
中宁县四面环山，光照充足，干旱少雨，蒸发强烈，有效积温高，昼夜温差大，独特的地理环境和小气候为枸杞生长提供了最优越的自然环境。长期以来，“中宁枸杞”成为当地乃至宁夏一张响当当的名片。
“我们中宁人世代种植枸杞，枸杞是我们的宝。”73岁的中宁老人周金科一辈子都没离开过枸杞，年轻的时候种枸杞，后来卖枸杞，做枸杞深加工。如今，他创立的枸杞商贸公司业务扩展到国际市场，为世界各地供应优质枸杞及枸杞产品。
在中宁，这些年像周金科这样，靠着枸杞发家致富的不在少数。“十几年前背个挎包贩枸杞的，现在开的都是好车。”中宁县枸杞管理办公室经营管理站站长井辉隶说。
算上今年，中宁枸杞商会会员李辉做了十年的枸杞生意。他从农户手中购买枸杞，经过筛选粗加工后，向外出售中宁枸杞。可这几年，李辉却渐渐发现，中宁枸杞的生意“一年比一年难做”。在中宁市场，有越来越多的杞商有着和李辉相似的感受。
李辉说，中宁枸杞市场是全国枸杞的集散地，从各产区来的枸杞在中宁集中，再销往全国。前些年，中宁市场以本地枸杞为主导，基本上是一家独大。可近年来，青海、甘肃等省区的枸杞大量流入了中宁市场，“情况一下就不一样了”。
原来，青海枸杞颗粒大，中宁枸杞颗粒小，市场更青睐颗粒大的枸杞。如此一来，中宁枸杞的竞争力下降很多，销售状况面临外省货的强烈冲击。“每年8月青海货一到，中宁枸杞就难卖了。”李辉说。
较之青海枸杞，中宁枸杞虽然颗粒小些，但其含糖量低，不容易结块，易于长期保存，且中宁枸杞略有苦味，药性好，可配置药方;青海枸杞不但颗粒大，而且糖分也大，口感更甜，在高温下保存容易结块，不易长期保存。“各有千秋，就看客户的需求了。”周金科说，“这两年成本也越来越高。”李辉常年收购中宁枸杞，他发现，这些年中宁枸杞的种植成本也在不断提高。
在中宁，枸杞种植以每家每户种植为主，中宁农民人均耕地一亩多，因此，各家的种植面积并不大。一到采摘时节，中宁农村需要大量采摘工。近年来，工人工钱在不断提高。
李辉说：“去年每采摘一斤枸杞给工钱1.2元，今年给到1.5元还找不到人，没办法有时候1.8元都得花。”另外，枸杞需要的化肥量也比较大，化肥价格上涨也增加了成本。
“有一大批杞农由于入不敷出，直接把枸杞树拔掉了。”日前，中宁县新堡镇新堡村农民叶为民正在为自己的枸杞卖不上好价钱而发愁，今年中宁雨水多，枸杞产量较往年下降了3成，叶为民只盼着“卖个好价钱，尽量少赔一点钱”。在这个家家种枸杞的村子里，许多人的境遇和叶为民差不多。这些年，每年都有一批杞农放弃种植枸杞。
“青海、甘肃等产区地域宽广，枸杞大多是农场化经营，规模上去了，成本自然就下降了。”李辉说，在枸杞大量种植的青海格尔木，大量农场化作业，形成一定的种植规模，在人工、化肥以及技术等方面的投入自然就降下来。
“新品种发展速度慢，一家一户种植成本高，产品加工转化率不高。诸如此类，发展到今天，中宁枸杞产业发展的问题确实亟待解决。”井辉隶说，对于中宁枸杞发展面临的问题，县上经过调研，已经掌握得比较清楚。
尝到了枸杞产业的甜头，如今遇到新的发展瓶颈，中宁人也在不断探索。为了科学研判枸杞产业发展，中宁请来农业部规划设计院和中科院西安分院的专家为中宁枸杞“把脉问诊”，对产业规划和技术指导两方面进行调研和论证。同时，中宁县财政每年拿出2000万元扶持枸杞产业发展，推进枸杞良种繁育、科技研发、质量检测、市场交易、人才培养。
“中宁枸杞要经历第二次跨越，就得尽快完成产业转型升级。”中宁县枸杞管理办公室相关负责人表示，中宁枸杞产业已经到了转型发展的关键时期，只有优化品种，面向市场，找准定位，树立品牌，才能完成这一跨越。