虫草已经成了冬虫夏草的简称，实际上，虫草属下有500多种，冬虫夏草只是其中的一种。近年来由于对于冬虫夏草功效的反复炒作以及其本身产量等原因，冬虫夏草的价格一路飙升，而且真伪难辨。据记者了解，具备在500多种虫草中，具有冬虫夏草功效的虫草还有其他种类，冬虫夏草并非无可替代。因此，虫草市场有必要重新审视。
首先，当前面对限制三公消费的大趋势，以及今年严查“四风”的环境，今年虫草的销售情况大不一样，沪上一些药房主动打到8.8折，还有礼品相送。一些销售人员反映，虫草不太好卖，尤其是那些高档、礼盒装的产品少人问津。今年虫草价格的涨幅缩小了大约一半，单价5万元以上的产品已十分鲜见。在位于上海静安寺的雷允上药房看到，各种档次、不同包装的冬虫夏草产品摆满了柜台，其中，标示为“普三等”的8克重的一盒虫草，标价为2760元，记者询问是否可以优惠，柜台营业员表示，可以打9.5折，如果买得多可打8.8折。在华氏大药房静安寺店内，药店的一位负责人告诉记者，目前该店内所有的虫草，无论是精装还是散装、特级还是普通，全都可以打8.8折优惠，“前几年没有这样的折扣的”。
其次，业内人士表示，疯狂挖虫草已经持续了十年，这种破坏是巨大的，“古法说，采虫草要留根，比如说只采一半，有了根它才有可能继续生长，但是现在都是连根拔起。”一位业内人士表示，近4年来虫草的产量一直都在下降，导致其每年产地的供应价格都在以20%-30%的幅度上升。再加上流通环节的成本上升，因此零售终端的价格每年提升的幅度就能达到30%-50%之多。虽然今年价格有所下降，但是并没有多少下降空间，因为毕竟虫草生长于野生的自然环境下，并且需要人工采集，这些都在很大程度上支撑着它的价位。但是，如果限制三公消费的趋势一直持续，则会帮助虫草价格保持理性，中低端虫草的价格会更亲民，老百姓将能得到更多实惠。并且，这种市场变化也会影响生产商和经销商，使他们作出调整。比如目前严先生任职的大型食品公司，其高端与中低端虫草产品的比例已经调整为20：80。
第三，梳理虫草兴盛的源头，就会发现提倡以虫草入药治疗肾病的主要倡导者是上海龙华医院肾内科的陈以平教授。早在上世纪80年代，陈以平教授就对冬虫夏草对于肾病的治疗功效有过深入研究，并且将冬虫夏草用于治疗肾病，1982年上等冬虫夏草每公斤才卖120元，到了1993年已经卖到了每公斤3000元。她开始为她的那些病人担心，冬虫夏草不再是治疗肾衰疾病的首选药材，已非一般病人能够承受。实际上，陈以平教授在发现这一问题，随即着手寻找可以替代冬虫夏草的虫草品类。经过多年研究，陈以平教授发现“蝉花”，这一种虫草具备替代冬虫夏草的功效。其实，蝉花也是早有记载，《雷公炮灸论》中就有对金蝉花的药典记载，《本草纲目》、《图经本草》等一批中药名典中也有对金蝉花药理的描述，但在古代医典记载中，蝉花常被用于治疗幼儿夜啼、惊厥等，我们的祖先因受科技手段的限制，无法全面探究金蝉花所具有的药用价值和保健价值。如今，此后，陈以平教授找到了曾任浙江省科学院亚热带作物研究所研究员、中国菌物学会理事、研究虫生真菌迄今四十余年的陈祝安教授。两位专家，经上海泛亚生物医药集团牵头，开始尝试使用虫草家族另一个药用价值很高的药用真菌——蝉花，经过多年的临床研究，陈以平发现金蝉花对于阻止慢性肾功能进一步损害、恢复肾功能、治疗蛋白尿等临床疗效较好，完全可以作为冬虫夏草的替代品用于治疗慢性肾衰。
第四，冬虫夏草一经发现之后，价格随即飙升，蝉花是否也会如此呢？破解这一问题，关键要看蝉花的产量。“由于金蝉花必须结合蝉和虫草菌两种有机体才能形成，在全世界两千多种蝉中只有7种才能成为寄主，再加上5-17年漫长的生长周期和对环境极其苛刻的要求，野生的金蝉花毕竟有限，完全靠老天来恩赐是不可能的。”陈祝安教授表示，不同的蝉形成的蝉花却都是由同一种名为蝉棒束孢的真菌形成。还是上海泛亚生物医药集团的支持下，在陈祝安教授取出30年来在全国各地收集的金蝉花标本，取出最有效的真菌，进行人工培育。“繁殖能力非常强，放到培养皿中，十来天就长满了”研究人员表示。在此基础上，陈祝安考虑，在实验室环境中也尽可能还原蝉花的天然状态，“用仿生技术，以野生蝉蛹为载体，在实验室里创造了非常接近于野生蝉花生长的自然环境。”在实验室的无菌操作台上，用蝉做培养基，剔除了半生的杂菌，蝉花的菌丝在恒定的温度和湿度下，生长非常迅速培养，只需要35天就能完成自然情况下十几年的生长过程。
第五，据陈以平教授介绍，如今全国肾病患者有近1.2亿人，因此对于虫草有着巨大的需求，如今上海泛亚生物医药集团已经注册了“金蝉花”商标，还首次破译了金蝉花的全基因图谱，终于能将金蝉花的“整座冰山”展示在人类面前。尽管当前冬虫夏草的价格依然居高不下，但是随着金蝉花功效的广为人知，就将打破冬虫夏草的垄断，给整个虫草市场降降温，让市场回归理性。