被誉为“云药之乡”的云南丽江市玉龙县鲁甸乡，在1998年以前还是一个以“木头经济”为支撑的乡镇，1998年，国家实施“天保”工程，对长江中上游实施天然林禁伐，吃不了“木头饭”的鲁甸乡立足特色，发挥优势，调整结构，做大做强药材产业，在短短十几年时间里把药材产业发展为种植面积达六万亩，产值超过两亿元的支柱产业，实现了从“木头经济”到“药材经济”的完美转型。
记者近日来到鲁甸乡时，田地里到处都是采挖药材的农民，鲁甸乡乡长余永康告诉我们，这要是在1998年以前，这段时间很少能看到在坝区里有劳作的人，因为大家都上山砍木材去了。从1972年开始，便有森工企业驻扎到鲁甸，大批量砍伐木材，到后来“木材经济”的鼎盛时期，全乡有58家木材加工厂，老百姓把耕地的犏牛也赶进山拉木料，“木头经济”让鲁甸在当时风光无限，在城里人副食品供应还定量的年代，鲁甸便“鸡毛满天飞，啤酒加大米”。
建立在对自然“透支”基础上的繁华，让鲁甸付出了惨重代价。经过一二十年的砍伐之后，鲁甸的木材被砍了大半，原本郁郁葱葱的原始森林，有些地方开始水土流失，生态环境遭到极度破坏。
“宁可不要经济效益，也要社会效益、生态效益，只有保住了青山绿水，才可能走可持续发展的道路。”成了鲁甸乡党委政府和人民群众的共识。总结过往教训，在新的发展思路中，中药材产业被提到了一个前所未有的高度。
在发展过程中鲁甸乡探索出了“三集中一到位”模式，即土地向专业大户集中、资金向优势产业集中、面积向适宜地区集中，党委、政府服务到位。同时提出“土地租赁，劳务挂钩”的转移模式，即集中了土地有利于规模化发展，又解决了剩余劳动力的问题。在多年的发展中，一批批能人在摸索中打造了云鑫、国海等一批龙头企业和背后不断扩张提升的成片种植基地。绿色基地内又以资金入股等手段吸引着成千上万的农户，形成了“龙头企业＋基地＋能人带农户”的产业模式。而鲁甸乡的农民也从开始的粮农发展为伐木工人，到现在成了药农。鲁甸乡也由当初的穷山沟发展成了“云药之乡”正向着“云药强乡”的目标迈进。
如今的鲁甸乡遍地都是药材，家家都种药材。余乡长告诉我们，鲁甸的转变还要得益于生态环境的保护，鲁甸乡，其低纬度，高海拔的特殊地理环境为中药材的生长提供了得天独厚的条件，民间有“一巴掌按下去就能按到三种药”的说法。无论是现在全国最大的滇重楼基地，还是野生珠子参的人工驯化栽培成功实现规模化，规范化种植，都离不开鲁甸丰富的野生药材资源。大家也在中药材产业发展的过程中尝到了良好生态环境带来的效益。
短短十多年，鲁甸乡依靠生态环境的改善，成功实现了“木头经济”到“药材经济”的完美转型，党的十八届三中全会提出建设生态文明，鲁甸乡人民更清楚的知道，只有保护好生态才能使他们“药材经济”继续走下去，得到更好的发展。鲁甸乡党委政府也顺时顺势提出“农业富乡、产业强乡、生态立乡、科技兴乡”的奋斗目标，提出要推进生态建设，建设绿色美好家园，实现鲁甸中药材产业可持续发展。