“这就是甘草的边角料，也就是甘草挖了之后剩下的茎叶，当药材肯定不行，但是对我们养羊作用还大着哩，我们把它收集来后晒干，再用机器粉碎，添加到的精饲料中喂羊吃”。9月17日，兰州市榆中县贡井乡荣鑫源养羊产销专业合作社负责人金贵荣指着收集来甘草秧对记者说。
近年来，兰州市榆中北山中药材种植规模不断扩大，每年到了药材收割的季节，给农民带来了一笔可观的经济收入，而那些甘草秧和没办法利用的边角料就会被丢弃。金贵荣觉得羊喜欢吃豆科植物，而甘草也是一种豆科植物，为什么不能让羊吃一吃，循环利用这些“废弃物”呢，于是2013年，金贵荣试验养起了“甘草羊”。
走进金贵荣的合作社就会看到羊舍里挂着几块小板子，上面分别写着“甘草羊下脚料添加比例1%，每只羊每天食0.6两，早晚各一次；甘草羊下脚料添加比例3%，每只羊每天食0.9两；甘草羊下脚料添加比例5%，每只羊每天食1.8两。”这是金贵荣在做实验，在吃甘草之前，他都会挨个给羊称体重，检查身体。当羊连续吃了一个月掺有甘草的饲料后，他又开始对羊进行体检，互相对比。经过一年多的试验观察后，金贵荣发现吃了甘草饲料的羊肉质瓷实，膻味小，味道香，并且羊的身体素质比以前好了。
“我养甘草羊将近两年了，在这个过程中我最大的感受就是羊的体质变好了，有些羔羊存在缺钙、缺维生素的现象，还有些羔羊因为母羊没有奶比较瘦弱，吃了一段时间添加甘草的饲料后，这些羊不但身体变好了，连免疫力都提高了”，金贵荣说。
金贵荣告诉记者，在他养羊的过程中他也曾尝试在羊的饲料中添加一些其他的中药材，例如黄芪、银柴胡、黄芩等，这些中药材都可以减小羊肉的膻味，提高羊的“身体素质”。
去年年底，金贵荣出栏100多只“甘草羊”，但是由于“甘草羊”的养殖还处于初期阶段，对于甘草羊与普通羊的区别，以及甘草羊的优势大多数人并不了解，所以甘草羊肉的价格并没有达到金贵荣预期的价格，而是按普通羊的价格销售。
“虽然，去年没卖上好价格，但是我对利用中药材养羊还是很有信心的，今年我还要扩大规模进行养殖呢”。
目前，金贵荣的合作社里一共有140多只“甘草羊”，每年出栏100多只，现在他又新建了两排羊舍准备扩大养殖规模。“再过一个月就到了中药材收获的时候了，我今年得多囤积些边角料，为扩大规模做准备，以后还要带动周边更多的农民发展甘草羊，真正的做到循环利用”。
在养羊的过程中，金贵荣还有一个希望，他觉得甘草羊是一个新生事物，到现在还没有推销推广出去，出售的价格暂时还没上去，但是成本却在不断增加，作为一般农民养殖甘草羊有一定的困难，希望县委、县政府以及相关部门可以多提供一些优惠政策以及资金上的扶持，像其他地方一样可以创出自己的品牌，鼓励更多的农民养殖。
据了解，榆中北山中药材产区有贡井、中连川、韦营、哈岘、上花岔、园子岔等6个乡，共有47个行政村1.23万户、4.56万农民都在种植中药材。2014年，该地区已种植中药材14.18万亩，年产量预计达到4万吨。生长期3年的甘草每亩地能产800-1000公斤甘草，而甘草秧就有500多公斤，这样下来每年就会有大量的甘草秧成为废弃物，如果能够通过这种种养结合的方式，不但可以循环利用，还可以增加农民的收入。