“3年了，终于可以收获了。”连日来，宁乡县龙田镇的农民比过年还高兴，因为，在山土里生长了3年的中药材——玉竹终于迎来了采挖期。“玉竹既可做药用，也可做菜食。”14日，记者来到龙田镇石屋村，和当地农民一起体验着收获的喜悦。“500多亩玉竹可产200多万公斤玉竹，已全部被广东、香港等地的药材商订购。”龙田镇党委书记宋强告诉记者说。
玉竹为百合科植物，主治养阴润燥，生津止渴，药用于肺胃阴伤，燥热咳嗽，咽干口渴，内热消渴。“我们龙田种玉竹有百年历史了，却从没尝过甜头。”住在石屋村的沈建龙老人今年86岁，从他记事起，就是靠种玉竹维持生计。
龙田镇位于宁乡西部，与涟源交界，被称为长沙的“小西藏”，因为山多田少，这里的农民过着“靠山吃山”的日子，种玉竹、种百合等中药材成为山里人的主业。虽然龙田的玉竹种多少销多少，但山里人并没有因此尝过多少甜头，更没有因玉竹的畅销而发家致富。“因为都是农户自种自卖，没有加工企业，收购玉竹的药材商坐地压价，农民仅仅只能获得微薄的工钱。”在龙田镇镇政府工作了10多年的廖文武告诉记者说。
记者在采访中了解到，龙田海拔高达500多米，且土质为具有通透性的砂性土壤，加之龙田环境无污染空气优良，是玉竹、百合等中药材种植的风水宝地，龙田的玉竹被称为最好的“湘玉”。
“3年前，我家种了两亩山地的玉竹，今年共收获了3万多斤玉竹。”39岁的农妇刘新华正在湖南楚天药业有限公司的玉竹加工切片车间切着玉竹片。她高兴地告诉记者，3万多斤玉竹共获得了10万多元。“如果将3万多斤玉竹送到邵东去卖的话，每斤才卖2元多，除去运输和人工成本，每斤能获得6毛钱就很不错了。”刘新华说做梦都没想过自己的玉竹能卖出“天价”。
玉竹采挖回来后，因为不能用水洗，只能先在烤房烘烤再用滚筒抛沙机抛沙，如此反复3轮下来然后是切片，再晾晒、装袋，这样，成品玉竹片就可以上市销售了。为了体验一番收获的喜悦，记者在村民的指导下，忙乎起切片来，半个小时的手忙脚乱下来，早已腰酸背痛。
“今年的玉竹亩产能达到1万多斤，500多亩的种植面积预计能加工好的玉竹片1200多吨，产值将达到1亿元。”宋强说将用5年时间，全镇玉竹种植面积扩展到5000亩，让龙田5千多农户3万农民真正过上“靠山吃山”的幸福日子。