2004年3月31日所制定的《欧盟草药法》已于今年5月1日正式实施，众多目光都关注于此法实施后带来的欧洲中医药市场的变化。笔者近日采访了英国中医药学会和英国针灸协会的理事程铭钊博士以及两位中草药进口公司的负责人，对目前英国中草药市场面临困境进行了剖析，同时初步探讨未来发展趋势。
一、 面临困境的诸因素
1.《欧盟草药法》的冲击
中草药进口公司的负责人均表示公司的利润主要来源于中成药，缘于其成本低，周转快。《欧盟草药法》禁止进口及销售中成药后，造成供应商利润的极大缺口，因此不少小型供应商放弃继续营业。
2. 同行的竞争
据供应商负责人指出，中草药及针灸用品的批发主要从外国草药师和医院机构获利。由于同行的竞争，10年来无法提升对中国草药师的草药价格，以致利润低微。
3.市场因素的变化
随着去年国内中草药价格的不断上扬，近几年人民币对英镑的汇率下降，以及石油价格上升导致的运费增加，还有英国今年对进口商品税的提升，供应商表示中草药成本大幅增加，如无法上提销售价格，可能取消中草药的进口。
4.患者安全意识的增高
程博士指出，由于近年来使用中草药出现严重并发症的负面报道，英国药监局（MHRA）逐年增加禁用和慎用的草药和成药，同时外国患者对中草药使用的安全意识明显增高，他们在使用前会仔细询问草药的具体成分，功效和副作用。
由上述因素可得出以下结论，供应商由于利润的降低可能减少中草药的进口，而中草药安全性的不明确会导致使用性的降低，无疑是对中草药市场的双重打击。
二、中草药市场的发展趋势
虽然目前中草药市场面临困境，但因政府政策将来的改变以及不可否认的疗效性仍然存在光明的前途。
首先，程博士提到《欧盟草药法》实际上是取消了1998 Medicine Act 12.2所提及的允许第三者生产和销售草药的法例，强调了12.1提及的医患一对一的处方用药的合法性。所以中草药的使用将会很大程度上取决于开药的医生。而今年2月16日英国政府提出对开草药的人进行立法管理，即是纳入HPC的管理，成为注册草药师，将会明显提升草药师的信用度和使用草药的合理性，从而带来改善患者对草药的质疑度。
其次，《欧盟草药法》禁止了没有GMP认证的中成药作为药品进入欧洲市场，经过七年的过渡期没有一种中成药取得认证，这意味着在很长的一段时间内无法使用中成药。因此，中医师的用药上将向中草药靠拢，其使用量会逐渐增加。
最后，中草药的疗效性是受到肯定的，特别对于英国人常见的皮肤病和关节病。二十八年前，现英国中医药学会名誉主席罗鼎辉医生开始在英国唐人街中医诊所行医，主要使用中草药治疗皮肤病症，每天有来自欧洲各国的一百多为患者在狭窄的街道上排队等候的情景仍然在很多人脑中历历在目。1995年她和其妹妹罗鸣辉医生受到了BBC电视台的采访，令中草药的使用得到了英国人的首次认可。现在，时间和实践均向外国患者证明了中草药无可替代的疗效性。
因此，随着中医在英国的规范化管理下，中草药的市场也会继续蓬勃发展。