茺蔚子系野生小三类品种，为益母草的干燥成熟果实。临床上多用于治疗妇科疾病。全国各地均产。主产于安徽的滁州；河南的洛阳、驻马店、信阳；内蒙的赤峰；浙江的奉贤市嵊县及四川的大邑、温江等地。
益母草为一年生或二年生草本植物，花期6-9月，果期9-10月。具有滋补肝肾、活血调经之功效，故曰“益母”。益母草喜温暖湿润环境，耐严寒，怕积水。一般土壤均可生长。生于山坡草地、田梗、路旁、溪边，尤以向阳处为多。在海拔1000米以下地区栽培较适宜，若在较高海拔地区栽培，常因温度低而不能抽莛开花。
市场上流通的茺蔚子商品，多来自于野生，人工种植虽已成功，但商品量甚微。栽培的益母草有冬性益母草和春性益母草之分：冬性益母草，幼苗必须经历冬季低温阶段，第二年春季才能开花结果；春性益母草，不论秋、春、夏季播种均可抽莛，开花结果。夏、秋季果实成熟时收割地上部分，晒干，打下果实，除去杂质。
益母草一般分为：开花益母草和童子益母草。童子益母草为益母草的干燥基生叶或幼苗，为未现蕾、开花或未能现蕾、开花的益母草。一般益母草又分为大花益母草和小花益母草。益母草药用品分大花、小花益母草；而其果实——茺蔚子则不分大花小花。茺蔚子春夏季（2月下旬---5月下旬）播种，播种时间越早出苗时间越长，播种时间越晚出苗时间越短；而在5月下旬以后播种的，出苗时间又延长。
历史上茺蔚子的行情经历了两个周期：第一个周期的88—92年是茺蔚子价格的平台期，基本上是在4元以下运行的；该周期的93—97年是茺蔚子价格的上升期，从4元一路上涨到18元左右；价高刺激上市货多导致价格回落，99年最低降至3.5元。第二周期的2000—2003年低价徘徊在3.5元；该周期的2004—2011年随着库存的消化拉动价格上走从5元最高升至22元；随后受金融危机的影响茺蔚子价格受到波及而小幅下滑至目前的18元。
近年来以益母片、益母颗粒等药的问世，茺蔚子用量不断扩大，而能够提供茺蔚子的产区很少，多名存实亡。加之童子益母草的有效含量远远大于开花益母草，其用量有增加趋势，导致益母草失去打草收籽的良机，这也是造成茺蔚子减产的原因。
影响茺蔚子行情的主要因素有：经济水平、野生资源量、劳动力成本、市场需求量等。随着经济的复苏和药用的不断拓展茺蔚子的用量将不断增加，限于茺蔚子的野生资源量，如果不推广野生变家种，茺蔚子需求缺口会不断增大。
