入得室内，在盈耳的江南丝竹声中，成排的密密麻麻、写满各种草药名字的小格柜和浓郁中国风的室内装潢是抬眼可见的景致。“英国人在这里找到了他们心目中的老中国，”在埃克塞特市市中心一家中医药店工作的Ann这样告诉记者。
药店的商业生态
“甘草，liquorice;黄芪，astragalus;山茱萸，cornus……”一袭黑色套装的Ann英文和普通话一样标准。“我对于中药一无所知，”回忆起最初在中药连锁店HerbMedic工作经历时她说，“我花了很多时间记住这些草药的名字。”
中医早在一百多年前传入英国，但真正为英国主流社会承认和接纳却是近十年的事情。“过去英国只承认针灸治疗，现在中草药也被纳入中医的范畴了。”Ann对记者说。
从谢菲尔德大学毕业后，Ann并没有回国，留在中医药店已经成为她们这一批留学生越来越普遍的选择。记者了解，如今英国的中草药主要通过中医药连锁药店以及一些个体中医诊所销售，全英逾3000多家门市店分属于7家中资药企旗下。在英国当地华人社会，中药店的职位已成为华人就业市场仅次于中餐馆的第二选择。
除了“同仁堂”等一些中药老字号，新兴的HerbMedic，Dr.&Herbs等，都是以大型购物中心为基地的连锁集团，瞄准的是英国的中低端市场。近几年，也有一些类似香港“森”集团这样的连锁公司，以标榜时尚和求新来叩响英国中医药高端市场的大门。
“连锁店典型的配置不外乎是一位中医加一位前台经理，经理主要负责销售经营，口语要好，大夫负责诊疗。可靠的大夫都是老中医，不一定能讲英语，这样的搭配来讲是比较合适的。”Ann说。
Ann每个月都要联系进货，她对记者透露，从国内批发到国外实际销售，价格往往会翻好几倍，如在国内比较常见的治疗胃病的保和丸，在国内卖8元一瓶，在国外却能卖到8英磅。
与当地的西药相较而言，这个价格仍然是比较合理的，在英国的商业性药房，一般西药成药的价格，也在5镑~10镑间。“但也有很多病人对中药心存疑虑，中医现在仍没有被纳入英国医疗系统，因此他们的医疗费无法报销。”Ann说。
通常，Ann所在的门市店一周的营业额能在三四千镑左右，但这并不是一个让人乐观的数字。Ann介绍说，这是因为英国的中医药连锁店走纯商业路线，多建在商业繁华地段，店租、交税和人工费用和中药成本扣去，实际的利润只有不到1/3。
为了缓解成本压力，HerbMedic公司也会按照配方自制一些中成药，而在具体的营销策略上，也有了“以草为先”这一经营思路。
“在国外，中医药的目标群体通常是中产阶级以上的人群，开方下药的时候，大夫通常考虑到自己店的运营成本，尽量会推荐吃草药。”Ann说。
一些慕名而来的病人，多是治疗痛症、妇女更年期以及失眠、忧郁症等病症的，对于许多英国患者而言，药的名称和品牌并不重要，他们关心的，通常是药品的成分。“在欧盟，中草药仍是作为食品字号出口的，包装上只写有成分，而没有功能性的介绍。因此外国病人更听信于医生的推荐。”Ann说道。
争取来的席位
在英国，20世纪80年代之前中医只限于华人街的范畴。英国中医药学会外联部部长江丹向记者介绍，中草药直到80年代末期才开始在英国流行，中药和针灸的不同步发展，无法形成中医在英国民众和政府心目中的整体性。
20世纪90年代初，罗鼎辉等一批专家成功治疗西医疑难杂症的事例为英国媒体广为报道，中医一时大热，许多华人开始真正将中医药当成事业来做，开一些连锁店，打出自己的牌子。
在江丹看来，英国政府对中医药一直采取比较开明的态度，这也是为什么在整个西欧，中医药在英国发展较快、水平较高的一个重要原因。
1995年底，欧盟各国开始实施欧盟禁用草药工业制品的法令。由于大部分中药没有获得相应的药物销售执照，因而属于被禁用的范围，但英国政府却接受了英国草药医和民众的要求，决定在英国暂缓执行欧盟上述禁令。其结果除了促进英国中医药业的发展，也使英国成为欧盟事实上的中医药中心。
在英国，医疗卫生政策法规多而细。相关部门对一些新发展抱持“宁缺勿错”的谨慎态度，一种药物上市须通过各个部门几年甚至几十年时间的测试、验证，落地时间较短的中草药因此长时间以来被排除在传统药品门外。
事实上，中药以传统药品身份进入包括英国在内的欧盟国家的捷径是申请简化注册，但机会一直很渺茫?D?D简化注册只接受在申请日之前已有至少30年药用历史、包括在共同体内至少有15年使用历史的草药产品。至今，国内仍无一家中药企业申请欧盟传统药物注册。
2000年11月，英国上议院科学技术委员会公布了一份关于辅助医学的报告，其中将中草药列入“疗效差、无科学依据，不值得推广和研究”的一类。
在华人中医药业界的努力下，2002年，英国卫生部公布《草药与针灸立法管理议案》，在欧美地区率先考虑确立中医的合法地位。
2008年6月12日，英国卫生部宣布把针灸、草药、中医三种补充疗法纳入辅助医学疗法学会统一管理，这意味着，在经历了20多年的争取后，中医药治疗终于能在英国的医疗保健系统中享有法定地位，与其他补充疗法平起平坐了。
在“商”与“医”间游走
几年间，江丹与她的同事们经历了与西方医学的数次正面交锋，西医对中医药的误解和贬低固然让江丹们感到被动，但零星的中医药事故更让他们难堪不已。江丹指出，以商行医的医药经营模式为中医药行业恶性竞争种下恶果。
从最初中草药进入英国，中医们把“天然而无副作用”作为卖点，将中药当“草”卖甚于当“药”卖，以商店面目出现，而到市场进一步打开之后，这些中药商店又逐渐演变成“中医店”，既卖药，也看病。
Ann所在的HerbMedic公司正是这一模式的产物。Ann证实，她所了解的许多连锁中医药店都存在不同程度的相互压价的情况，而一些私营中医店的药品可随店主本人定价，更有甚者，在一些中国超市，货架上会根据顾客需要售卖一些廉价保健药，如川贝枇杷露、人参硅胶晶，与一般的中医连锁店有逾10镑的差价。
一些中医店也经常有一些促销，如买一送一等，但这些做法实际上违反了英国的药物管理规定。“有些店老板为了追逐利润，还给自己的药店定下指标，迫使一些医生为了挣钱，一味地多开药、乱开药，在病人中造成了不良影响。此外，一些店为了拉住病人，增加收入，无论什么病都接下来，还特意把疗程加长，不仅治不好病，还引起了不少病人的反感。”Ann对记者说。
在江丹看来，目前英国中医药市场的开发已经有些失当了，仅她所在的英国第四大城市谢菲尔德，一个购物超市就有三四家中医药店，还不包括城里的中医诊所。“这些连锁药店的经营模式一开始就建立在一个很不坚实的基础上，给医生配的工资很低，但门面租金又非常贵，中医很大程度上是靠医生口碑吃饭的，请不起好的医生，准入门槛又过低，这样下去很容易砸了招牌。”
她介绍，尽管英国药物和健康产品管理局执法部官员都呼吁政府加强立法，以更好地管理这一市场，但目前立法工作仍在讨论之中，“现在要做的主要是固本强基，整顿中医药市场，这样才有与相关部门要价的筹码”。