72岁的沈宝侯（音）患有严重心脏病，看病花去他和子女很多钱。医生给沈做了两次手术，花去1.5万多美元，这相当于中国人年均收入的5倍。
按照中国的医疗制度，他的医疗费有60%由政府报销，实际上此后的医药和氧气费都是自掏腰包。他说：“我退休了，每月退休金很少。我根本出不起医药费。”他补充说，幸亏有子女帮他。
中国的医疗体系失序，这是上世纪80年代以来曾刺激私营创业和快速增长的市场改革所带来的副产物。当美国议员进行围绕医疗改革的激烈辩论时，中国也在努力修补他们的医疗体系。过去5年来，中国政府出台措施，使医疗保险覆盖13亿人口中更多的人。但是，即便享有基本医保的中国人，也是经常积下一大堆医疗单，必须为大多数门诊服务和药费埋单。
中国曾发誓消除阶级差异，但如今在医疗质量方面的差距日渐扩大。大多数城镇或农村地区社区诊所往往人员不足、设备简陋。中国国务院渴望改善这种状况，但尚未决定怎么去做。政府现在为所有医疗服务定价，医生享有类似于公务员的待遇。但这在一定程度上导致了医生短缺，因为许多人才都选择薪酬更好的职业。
一些专家说，增加私有部门的支出和投资将有助于改善医疗体系。北京大学光华管理学院经济学教授刘国恩（音）说，让有条件的人花更多钱看病，这将鼓励医生更加敬业和吸引更多中国人进入医疗行业，从而提高医疗服务的供应。但其他专家认为，这种做法对穷人不公平，他们可能被只顾有钱患者的医生忽视。
中国国务院已经要求医疗专家在城市进行试点项目，并在3年内汇报结果。2003年，中国政府向农村合作医疗项目投入更多资金，并且向农民提供每年12美元的医保补贴。这种自愿医保项目覆盖医药费的25-30%，据称8.5亿农民参加了这个计划。中国政府打算今后3年将报销比例提高到约一半。
一些城市和省份提供额外补贴，公司和个人可以购买私人保险。但中国政府面向城市居民的医保计划仍然基于户籍，专家们说中国在这方面需要有更大的灵活性，因为中国的人口流动性增加了。
