“我们护国产的藕好吃，好卖得很，今年我家种了六亩藕，收入了四万多块钱。”9月11日，正在田里挖藕的村民李光祥对笔者说。
护国镇朝阳村莲藕种植大户张明清高兴地算了一笔帐。过去自己种植水稻，一亩地收入不超过1000元。现在自己种植莲藕，一年下来，一亩莲藕能卖8000多元，真是挣钱的好路子。今年，他承包了70多亩田块搞莲藕种植，一年能挣近50余万元。
护国镇的气候温和湿润，具备了莲藕生产所需的苛刻的地理水资源条件。该镇种藕历史悠久，具有得天独厚的土壤条件和气候条件。
随行的一位护国镇政府工作人员告诉笔者，2002年以前，护国镇坝区10多个村以种粮为主，只有少数农民零星种植莲藕。此后，在镇党委、政府的发动下，护国莲藕的发展开始起步。2006年种藕300亩，平均亩产2500斤，产量达到375吨。近年来，村民的种藕积极性不断高涨，种藕面积发展到1300余亩，亩产3000斤，产量达1950吨，售价8元/公斤，年产值达1560万元。
2011年该镇不仅继续大力种植莲藕，更注重优良藕种的引进、市场开拓和品牌打造。派遣人员去重庆引进“鄂莲5号”优良藕种，由稻田种稻谷发展到现在种莲藕；组织人员到徐永、泸州、内江、重庆等地拓展产品市场，打通销售渠道。并请区农业局农技人员为藕农讲授如何科学配方用肥、提高藕产量和标准化生产、规模化发展、产业化经营。镇农业技术部门常年派出了6名技术人员，长期深入莲藕种植基地和种植大户家中，通过发送技术资料、现场指导等方式，提高农户的种植技术水平。从2011年至今，护国镇莲藕发展进入了快车道。
说起张明清，在护国镇是家喻户晓的莲藕种植大户。2005年他开始种植莲藕，当时种了1.5亩，2006年种了3亩多，当年藕价4元/公斤，收入一万多元。后面几年都是零星种植，2011年张明清准备大干一场，他承包了40亩田种植莲藕。但2011年，纳溪逢干旱，40多莲藕收成不好，基本上连本钱都没有收回来。张明清有点犹豫了，干脆不干了，他都想完全放弃了。
张成兵，今年23岁，2010年毕业于泸州电大，曾在三河学院当过老师，2012年春，他为了帮助他父亲发展莲藕，毅然决定辞去教师工作，回到家乡帮着家里发展莲藕。张成兵说：“我就不相信每年都天干，我们总有一年要翻身！”2012年春，在儿子张成兵的极力劝说下，张明清又承包了20余亩田，可不辛的是2012年又遇雨旱，莲藕减产一半以上。除去开销和留藕种后，收入就所剩无几了。
2013年，张明清父子两人继续发展莲藕，并且还扩大了规模，今年他种植了70多亩莲藕。按目前的行情，今年，他能挣五六十万元。