昔日无人问津，近年缘何逆势而上？小水蛭未来走势将会如何？
由冷变热
小水蛭完全以野生供应医药市场。从上世纪90年代至2008年，小水蛭历经3个不同阶段。
第一阶段（90年代末期）：市场无人问津。东北三省各类水域的生态环境尚未遭到污染，野生小水蛭遍布大江大河、小溪沟岔、水塘水库和鱼池稻田等处，产量颇丰。但由于市场无人收购，产区群众不将其作为商品捕捉出售，反而作为害虫将其丢弃或任其生长。
第二阶段（2000～2006年）：市场开始动销。进入21世纪后，我国医药企业迅猛发展，加之我国老龄人口逐年增加，心脑血管患者上升，市场急需以小水蛭为原料的心脑血管药品，药品产量呈逐年增长之势。因大水蛭供不应求，各医药企业开始启用小水蛭作为替代品，用量亦呈升势。据估算，这一阶段各家药厂在东北产区收购的小水蛭总量达10吨左右。
第三阶段（2007～2008年）：市场逐年升温。由于大水蛭产量下降，供应缺口呈逐年加大之势，小水蛭乘势而上，市场需求量逐年升温。据估算，供应市场的小水蛭总量由2006年的10吨左右，2007年增加至20吨左右，2008年攀升至50吨左右，创下历史之最。
产不足需
1.资源短缺 市场需求增加，带动小水蛭价格上涨，极大地刺激东北三省产区群众捕捉小水蛭的积极性，致使小水蛭生态环境受到严重破坏，产量逐年减少；与此同时，小水蛭赖以生存的江河、水库、池塘、稻田遭到严重污染，也使产量雪上加霜。据估算，今年小水蛭产量将减少至30～40吨左右，同比减少10～20吨左右。
2.需求增加 由于水蛭药用价值高，应用范围广泛，市场对水蛭（含小水蛭）的需求量呈逐年增加之势。2000年约200吨，2003～2004年增加至300吨，2005～2006年再增至350吨，2007～2008年已升至400吨，今年预测将增加至400～450吨左右。
3.缺口加大 产地对水蛭的连年狂捕滥杀，加之水源污染严重，今年大水蛭的产量预测将降至200吨左右，小水蛭的产量也将降至40吨左右，而库存总量仅为300吨左右，将出现100～150炖的缺口。
4.价格攀升 水蛭市场出现缺口，库存后继乏力，拉动价格逐年上涨。小水蛭价格2006～2007年初为60～70元（千克价，下同），2007年底上涨至115～120元，2008年再升至115～122元，2009年继续上涨，目前市价已攀升至180～190元。
后市走强
野生水蛭的供应量呈江河日下之势，而医药市场对小水蛭的需求却有增无减，供需矛盾尖锐，几年内难以缓和，这就为小水蛭的价格持续上涨带来商机。有业内人士预测，东北小水蛭2010年将上涨至200元，2011～2012年将再涨至220元左右，有望逼近250元大关。
水蛭是一种名贵中药材，其药用价值被国内外医学专家所重视，并广泛用于制药和临床。水蛭对中风闭经、心绞痛、无名肿痛、肿瘤、跌打损伤、高血压、心力衰竭、多发性脑血栓、心肌梗塞、急性血栓静脉炎、产后血晕、颈淋巴结核等疾病有较好疗效。由于水蛭药用价值高，被利用研制开发了几百种新药，如：欣复康、活血通脉、溶栓胶囊、步长脑心通、抗血栓片、脑血康片都含有水蛭。
