在池塘里采摘成熟的芡实，得靠眼力和经验，一天下来在水里十多个小时，最少也得采摘芡实果3000多个。
芡实遍芳塘，明珠截锦囊。芡实也叫鸡头米，金秋十月，正是芡实的收获旺季。在江苏省白马湖区洪泽县境内，人们正忙着在30000多亩的种植区采摘芡实。
早上六点多，当清晨的第一缕阳光洒在白马湖上，池塘里就已经出现了专业的采摘工。他们穿着保护到脖颈的防水衣，戴着防刺胶套，手拿自制的“竹刀”，全副武装猫着腰在水里逐株探查藏在叶面下的芡实果，将成熟的果子摘下收入网袋。
季春喜是仁和镇沈渡村种植芡实多年的老手，今年又将芡实种植面积扩展到90亩。“种植芡实是个苦活。”他一边干活一边说，“一年到头，大部分时间都吃住在芡实塘上，经常是早晨五点多就起床，晚上七八点才忙完。更辛苦的是，每年春节过后就要开始育种筹备，那时正值寒冬，人要泡在水中，将芡实种子埋在池底备用。育苗时，由于芡实怕冷，温棚里的芡实苗就像保温箱里的婴儿，非常娇气受不得寒气见不得风，育种时须用塑料薄膜覆盖保温，把温度、湿度控制好。谷雨后，进入断霜时节，再将育好的秧苗移种进池塘，到了农历六月底七月初就开始第一次采摘了。前期采收周期在六到七天，后期在十到十二天，最高峰的采摘期是在秋季。”
从水中打捞上来的芡实果，还不是在餐桌上看到的样子，需要将其果粒分离，去除粘连性衣胞，规格分拣，手工剥壳，漂洗、风干和晾晒。最后流向市场的是如珍珠大小的圆润果仁。
据了解，剥芡实非常费人工，有人设计过剥芡实的机器，但芡实果粒规格和形状差异大，碎米太多，后来又改用手工。有人计算过，一个人一小时最多能剥三到四斤，一天下来也就二十多斤的样子。由于新鲜的芡实保质期非常短，以往没有冰箱，芡实要靠晒干或者烘干之后才能保存长久，现在有了冰柜和快速的航空、铁路物流，鲜芡实也开始走进了普通百姓家庭。
在我国种植芡实的地方并不少，包括江苏、湖南等地都有种植。据了解，白马湖区早在100多年前就开始种植芡实，但规模不大，到了上世纪90年代初期才开始大量种植。如今，许多农户通过种植芡实尝到了甜头，一般年收入在数万元，大的农户可达几十万元。产品销到广东、福建、深圳等珠三角地区，以及韩国、日本和东南亚地区。