“4月1日前，我们每天接到的配方颗粒处方也就是四五十张，现在平均每天有100多张方子。”北京一家中医院药剂科负责人向记者介绍说，虽然目前中药配方颗粒价格高于汤药30%，但对比中成药，其价格优势显著，可为就诊患者提供低成本的个性化医疗手段，很多患者在医生开处方时主动要求开免煎剂。中医院对于免煎的中药配方颗粒剂的需求正呈现明显增长态势。
敏感的企业对此趋势已有动作。日前，三九医药宣布收购安徽金蟾药业来建设中药配方颗粒生产基地，以降低公司中药配方颗粒的生产成本。
认知度和需求度高
中药配方颗粒剂即把传统中药材进行深加工，不保留药材的外形，只提取有效成分后制成的颗粒状剂型。在医生开出处方后，药剂科会按品种进行配伍，患者只需像感冒冲剂一样冲调即可服用，具有携带、服用方便，便于医院调剂等优点。而对于患者来说，由于免去了熬药的麻烦，依从性明显加强，选择者也越来越多。
统计显示，目前我国已有30多个省市400多家知名中医院使用中药配方颗粒。据专家介绍，在汤剂、散剂和糖浆剂的基础上发展起来的颗粒剂（冲剂），是药材提取物与适宜的辅料或与药材细粉制成的新剂型，主要有颗粒状和块状两种，分为可溶性、混悬性、泡腾性及含糖型、无糖型等不同类型。颗粒剂以其体积小、重量轻、服用简单、口感好、作用迅速，正在受到越来越多都市人群的青睐。而与中成药相比，中药配方颗粒不仅价格便宜，还可提供个性化治疗。
记者调查了解到，不少患者都喜欢选择由医院代煎中药，为此，一些大型中医医院配置了几十台甚至上百台的煎药机。而除却住院患者代煎中药免费外，门诊煎药代煎费用基本为每付3元左右。但是，对于没有太多等待时间的患者来说，免煎剂无疑是更佳的选择。
“对于工作生活较为繁忙的都市人来讲，选择开水即冲即服的免煎剂相较中药饮片更为便捷，通常在医生询问后，大部分患者更愿意选择免煎剂。”一位中医院药剂科负责人向记者如是表示。
中国中医专家委员会委员、湖北中医学院胡思荣教授认为，免煎中药颗粒剂与自煎中药饮片汤剂治疗疑难病临床疗效基本相同，而免煎剂是一种能打破传统、服用简单、便于携带，又能保证疗效的中药制剂。胡思荣表示，1997年6月开始，他就针对头痛、失眠、神经症、甲状腺机能亢进和乳腺纤维瘤等5种慢性疑难病进行免煎剂与自煎中药汤剂的对照，其中因药价过高或自认为其口感和疗效不及自煎中药汤剂而改服自煎汤剂者只占病例总数的1.12%。“所以说，免煎中药颗粒剂的价格目前患者还是可以接受的。”
胡思荣表示，免煎中药颗粒由厂家使用统一提取工艺高度浓缩，有效成分损失较少，而自煎中药汤剂则由千家万户的患者或其家人自行煎熬，在诸如先煎、后下、火候大小、加水多少、煎煮时间长短等，各个环节中稍有不当，均可造成有效成分丢失或未能完全煎出。此外，像磁石、礞石、煅牡蛎等均为金石矿物类质重药品，免煎颗粒剂的制药工艺对有效成分的提取亦明显优于自煎方法。
规模愈增价格愈低
作为近20年出现的中药饮片配方新剂型，从2002年至今，国家食品药品监督管理局批准了6家中药配方颗粒试点生产企业，各企业均按国家颁布的《中药配方颗粒质量标准研究的技术要求》，对常用400多种中药的有效成分及提取分离工艺进行了研发，同时为每味药物制定了质量控制标准。
据了解，市场上现有的中药配方颗粒品种约400多种，各医院则根据一线医生的需求确定引进的品种。有业界人士指出，和传统中药材不一样，配方颗粒的管理、保存更像是成药，具有一定的有效期限，所以一些平时不常用甚至基本用不到的药，厂家考虑到成本问题就不会生产，所以和传统中药材相比，配方颗粒的品种要少一些。另外，由于配方颗粒需要由生产厂家煎煮后提取有效成分，生产过程比炮制中草药复杂，所以成本增高，价钱自然也会比传统的中药饮片高。
然而，尽管相较传统中药饮片成本高出近三成，但其市场容量近年增长迅速。据了解，作为国家中药配方颗粒试点生产企业之一的三九医药，其中药配方颗粒正处于试生产阶段，主要在中医院中通过学术进行推广，但中药配方颗粒在其发展初期的2008年，已经创下了1.5亿元销售额，令人惊叹。
日前，三九医药更宣布收购安徽金蟾药业来建设中药配方颗粒生产基地，以降低公司中药配方颗粒的生产成本。有分析师对此指出，三九医药逐步剥离副业，全力进发制药主业，而在制药主业中，其最主要的产品就是OTC和中药配方颗粒。公司三大处方药业务未来3年复合增长率约为24.10%。其中免煎中药配方颗粒复合增速30%，未来几年随着产品接受度的提高，该产品将保持在30%～50%的增长速度，其未来有望替代相当一部分的中药饮片市场，因此市场前景十分看好。
有业界人士指出，推广中药饮片颗粒可以有效节约珍贵的中药资源、降低中药调剂的成本、保证中药饮片的质量，有良好的社会效益和经济效益。他特别给记者算了一笔账，目前中药配方颗粒一般比中成药便宜3.9%，比传统中药饮片的价格高33%（如果与加上煎药费用的饮片比会更便宜些）。“如果推广使用中药饮片颗粒，由于产量大幅增加形成规模效益，中药饮片颗粒的价格还有下降空间。”
