传统药物板蓝根是十字花科植物菘蓝或爵床科植物马蓝的根茎，含多种抑菌成分，虽然有清热解毒等功效，但是长期或过量服用会伤及脾胃，容易出现一系列消化道反应，如胃痛、恶心、呕吐、腹泻等症状。特别要注意的是，有过敏史者不能轻易服用板蓝根。服用板蓝根过敏主要表现为头昏眼花、胸闷气短、呕吐、面唇青紫、眼结膜充血、两眼胀痛、心慌、烦躁、四肢麻木，或全身皮肤潮红、瘙痒，出现皮疹或荨麻疹，有时表现为全身红斑型药疹，严重时可引起过敏性休克，出现面色苍白、心悸、大汗淋漓、烦躁不安、呼吸急促、四肢抽搐等，甚至危及生命。
有人认为，中药副作用小，可以放心服用，其实，这种认识是片面的，因为“是药三分毒”，中药也不例外。上海市药品不良反应监测中心副主任杜文民告诫市民：“药物是用来治疗疾病的，不能随意服用。处方药必须要在医生的指导下服用，服用时要严格按照药物规定的剂量。非处方类药物在购买时要向药剂师咨询，仔细阅读说明书，避免发生不良反应。”因此，市民不要轻易自行服用中药预防流感，更不能把板蓝根冲剂当茶饮。