氨基酸是体内合成蛋白质的基本单元，人体合成蛋白质需要的氨基酸有20种，其中12种氨基酸人体可以利用其他物质合成，另外的8种是必须氨基酸，也就是说这些氨基酸人体不能自身合成，必须从食物中获得。蛋白质在人体中执行非常重要的功能，比如免疫功能，组成人体的结构物质等。 如果缺乏氨基酸，尤其是缺乏必须氨基酸人体就可能出现不适。
目前，国外非常重视利用氨基酸的营养与生理功能方面的研究。在产品开发方面，氨基酸保健食品属于人体机能紧急要求时或消化吸收能力降低时必须补充的营养产品，以及肝功能患者的营养补充和应用于降血压的制剂和抗病毒制剂等。产品形式主要有氨基酸营养输液、运动饮料、能量饮料、美容食品等，具有吸收利用率高和使用方便等优点。
在氨基酸保健食品研发方面，日本和美国处于领先地位。最近日本企业研发出了一种含有8种必需氨基酸加谷氨酸、脯氨酸、精氨酸、维生素、矿物质配合的粉末食品——氨基酸丝肽。经食用8周试验后，发现其有改善现代女性睡眠不足，解除疲劳，增强食欲，增强皮肤弹性，增强精力、活力，改善腰痛、肌肉痛、缓和应激等效果。老年人服用两个月，还能使其血清蛋白值上升，营养改善，肝功能提高，减少皮肤角质剥离。美国也有很多此类产品面市，在健身房、运动场所用量很大。有的公司还推出经改进后的新产品“氨基酸生命饮料”，含氨基酸2200毫克，具有提高人体爆发力、高速反应的效果。该产品在配入亮氨酸、缬氨酸、异亮氨酸、谷氨酸、精氨酸的基础上调制而成。
业内人士分析，随着生活水平的提高和生活节奏的加快，人们需要从食品中获得更多的氨基酸，氨基酸保健食品满足了这样的市场需求，具有广阔的市场空间。
