７月４日，记者从上海交通大学获悉，张万斌教授领衔的科研团队历时七年，研发出一种常规的化学合成方法，首次实现了抗疟药物青蒿素的高效人工合成，使青蒿素可以实现大规模工业化生产，造福数亿患者。
据张万斌介绍，目前青蒿素的来源全部从中药材黄花蒿中提取。全球８０％的原料青蒿来自中国重庆酉阳，而且青蒿的产量受环境及天气的影响较大。同时，种植黄花蒿需要大片的种植面积，消耗大量的有机溶剂，产生大量的废弃物，从而造成严重的土地和材料资源的浪费。
能不能用化学合成方法大量制造青蒿素？国内外科学家也进行了大量尝试，但至今未见工业化生产报道。自从上世纪８０年代初，周维善院士和瑞士诺华公司的研究人员分别用化学方法合成青蒿素以来，国内外许多著名化学家进行了长达３０多年的化学合成研究，但收率低，难以产业化。张万斌列了一串数字：１吨的黄花蒿，可以提取约６到８公斤的青蒿素，每公斤青蒿素达４０００到６０００元；而且还要产生大量废料，既浪费原料，又严重污染环境。因此，青蒿素作为重要战略物资，其工业化生产一直是国际医药产业界所面临的挑战。因为不能大规模工业化生产和高昂的提取成本，青蒿素的价格不菲。
从２００５年开始，张万斌领衔的团队使用他们所发现的一种特定催化剂，将青蒿酸还原后所得到的二氢青蒿素经过一个无需光照的常规合成途径，即可方便高效地得到过氧化二氢青蒿酸。然后，经氧化重排可高收率地得到青蒿素。该方法合成路线短，收率高。因为无需光照等特殊化学反应条件，适合于大规模的工业化生产。
该成果的重大突破之点在于：原料可由提取青蒿素的废料或单糖生物发酵所得，采用关键的催化剂得以实现常规化学合成，便于规模化、工业化生产。同时，以接近６０％的高收率得到青蒿素，合成效率高。成果有望解决困扰世界医药产业界30多年的青蒿素高效人工合成重大难题，使青蒿素类药物更加便宜、易得。
目前，这一成果准备申请国际专利。团队成员将尽快增加实验场地，扩大研发人员队伍，策划中试放大及产业化方案，加速推进产业化进程。
（新华社）
