近年来，沾益县依托良好区位优势和资源优势，充分发挥品牌效应，因势利导推进中药材转型升级。目前，该县推广种植的当归、黄芩、白术、菊花品质优良，市场份额逐年增多，中药材已成农民增收的一个重要途径，逐渐成为县域经济发展新的增长极。
沾益县境内冬无严寒、夏无酷暑，具有种植中药材得天独厚的自然、地理及气候条件。在2002年在播乐乡试验种植以当归、黄芩为主的中药材取得成功后，该县及时谋划产业发展新思路，选择经济效益好、适宜当地发展的品种逐步推广种植，先后引进了30余个品种进行试验、示范及推广种植，逐步形成了具有主导品种、有推广品种、又有示范试验贮备品种的多样化种植结构。2006年，全县共种植中药材1万余亩，实现产值2400万元。2009年沾益县被确定为云南省首批“云药之乡”。今年，全县中药材种植面积达6万亩，预计产值可达1.2亿元。益康中药材饮片厂、云南东骏药业集团公司等专业化龙头企业先后入驻沾益，在政府正确规划和企业的合理引导下，逐步形成了中药材“龙头+基地+农户”的产业化发展模式，“珠江源药材”品牌逐渐打响。
由于药农的种植积极性普遍很高，该县先后投入经费100多万元，用于购进各种优良品种、对农户实行种子补助、进行技术试验以及办样板示范田。为消除农民的后顾之忧，相关部门与云南东峻药业集团公司、安徽华源有限责任公司协商确定了药材收购保护价，将当归收购保护价定为4元/公斤(鲜货)，桔梗保护价定为5.5元/公斤(鲜货)，确保了药农的利益不受侵害，极大调动了药农的积极性。
今年，县中药材产业办公室提前购进各种中药材优良种子6.8 吨，并根据今年种植药材的品种，进行了11组试验，探索各品种最佳密度和储备相关种植技术，积极办好2600亩县级样板田，让农民看有样子，学有列子，做有尺子，增收有法子。技术人员还到田间地块对药农进行现场指导，截止7月份，共指导农户1万人次，发放资料1万余份，实现了中药材种植农户户均有一名科技明白人。
